Швейцарська гвардія — одна з найстаріших армій світу, що збереглася до наших днів у практично незмінному вигляді
Попри те, що до неї входить лише близько сотні гвардійців, саме ці воїни в яскравому жовто-синьому вбранні та сяйних кірасах упродовж багатьох століть охороняють Ватикан і самого Папу Римського. Чому так вийшло?
Нація найманців
Середньовічну Швейцарію важко назвати багатою країною. Гірський рельєф і неродючі землі змушували багатьох мешканців вступати до лав воїнів, щоб звести кінці з кінцями. Вже у 14 столітті швейцарські найманці брали активну участь у конфліктах італійських князівств та міст-держав. Чутка про їхню стійкість, майстерність і відданість швидко поширилася по всій Європі. До кінця XV століття кожен правитель або великий феодал, що поважав себе, мав у своєму війську загін швейцарських арбалетників, пікінерів і списоносців.
Папа Римський Юлій II
Саме цей італійський священнослужитель (утім, всупереч сану більш стурбований справами мирськими, ніж духовними) зробив 1506 року швейцарські наймані загони офіційною армією Папської області. З їхньою допомогою він зумів об’єднати розрізнені міста в централізовану державу під папським керівництвом. Причому сам, маючи багатий військовий досвід, брав участь у багатьох битвах, “несучи істинну віру” не тільки словом, а й мечем.
Життя за сеньйора
Свою відданість і відвагу швейцарські воїни довели вже за одного з наступних Пап — Клемента VII – 1527 року. Захищаючи свого сеньйора під час захоплення і розграбування Риму військами імператора Священної Римської імперії Карла V, зі 150 гвардійців тоді загинуло 147. Відтоді цей день – 6 травня — став Днем Швейцарської гвардії та днем складання присяги.
Виняткова служба
На початку XIX століття об’єднавшись і оголосивши про свій нейтралітет, Швейцарія розірвала всі договори про використання найманців за межами країни, але для Папської гвардії було зроблено виняток. Навіть у 1943 році, коли Рим був окупований гітлерівцями, швейцарська “сотня” не залишила свого посту, попри явну перевагу противника. Брати Ватикан штурмом німці так і не наважилися.
Почесна гвардія
У наші дні гвардійці — це не просто “ряджені воїни”, які стоять на сторожі воріт і беруть участь в урочистих церемоніях. За образом середньовічного лицаря ховається боєць зі спецпідрозділу, готовий у будь-який момент захистити Папу Римського. Усі вони проходять підготовку у швейцарській армії. Причому, на кандидатів чекають суворі випробування. Вони мають бути швейцарськими громадянами католицького віросповідання, зростом не нижче 175 см і віком не старше 30 років, відслужити три роки у швейцарській армії та мати рекомендаційний лист від парафіяльного священника.
Щоправда, останнім часом роль Швейцарської гвардії дедалі більше знижується, періодично виникають конфлікти з іншими спецслужбами, підконтрольними Ватикану. Проте поки що ці воїни залишаються символом багатовікової традиції та щирої відданості папському престолу.
